Ðây là một phim thuộc thể loại bi kịch, tội ác với nội dung phim được chuyển thể từ quyển tiếu thuyết có cùng tên của Dennis Lehane, tác giả của truyện phim Mystic River của Clint Eastwood. Phim kể lại câu chuyện về hai thanh tra cảnh sát trẻ đang điều tra vụ mất tích bí ẩn của một bé gái 4 tuổi tại Boston. Cuộc tìm kiếm này đã mang lại nhiều nguy hiểm cho mối quan hệ tình cảm, tinh thần và đời sống của chính họ. Với bối cảnh Dorchester, ngoại ô thành phố Boston, một nơi chốn không thích hợp cho những người yếu đuối hoặc ngây thơ. Patrick và Angie (Casey Affleck và Michelle Monaghan), đôi tình nhân và cũng là đồng nghiệp trong công việc thám tử tư, chuyên nhận điều tra những vụ án bí ẩn nhất vì họ rất rành rõi từng nơi chốn, từng nhân vật đang sống trong vùng. Cả hai vừa được đôi vợ chồng, Bea và Lionel (Amy Madigan, Titus Welliver) tìm đến nhờ điều tra sự mất tích kỳ lạ của người cháu gái mới lên 4 tuổi của họ, con gái của Helen (Amy Ryan), người mẹ độc thân có đời sống hoang đàng và đang nghiện ma túy nặng. Họ không an tâm khi nhìn thấy sự bất lực của cảnh sát. Với sự hỗ trợ của Jack (Morgan Freeman), trưởng toán nhân viên đặc vụ cảnh sát thuộc Cơ Quan Chống Tội Ác Cho Trẻ Em và hai nhân viên FBI, Remy (Ed Harris) và Nick (John Ashton), Patrick và Angie từ từ truy dần ra những đầu dây mối nhợ liên quan đến việc buôn bán ma túy, băng đảng tội ác, những kẻ bệnh ấu dâm và những âm mưu bí ẩn trong cơ quan hữu trách. Cốt truyện mang nhiều biến chuyển bất ngờ và ly kỳ ở phần kết đã lôi cuốn người xem từ đầu đến phút cuối.