Cựu thanh tra của Sở Cảnh Sát New York, Matthew Scudder từng là một cảnh sát tài ba, do chứng nghiện rượu tồi tệ mà Scudder đã phải rời khỏi ngành và trở thành thám tử tư. Nhưng một vụ án bất ngờ đã buộc Scudder phải đối mặt lại với những ký ức đau buồn trong thời gian làm cảnh sát mà ông cố quên đi. Khách hàng của vị thám tử lần này là một tay buôn ma túy có tiếng, và yêu cầu của hắn là truy lùng và tiêu diệt kẻ thủ ác đã bắt cóc và nhẫn tâm sát hại vợ mình...