Lấy bối cảnh Nhật Bản thế kỷ 17 khi các lãnh chúa phong kiến đang tranh giành quyền lực, phim theo chân John Blackthorne – một thủy thủ người Anh bị đắm tàu và dạt vào đất Nhật. Anh bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực giữa các lãnh chúa, đặc biệt là giữa Yoshii Toranaga – người đang trên đường trở thành Shōgun (tướng quân). Phim tái hiện chân thực văn hóa, nghi lễ và các âm mưu chính trị thời kỳ Edo.