Nội dung phim được đặt vào bối cảnh thời kỳ Chiến tranh Lạnh của Mỹ vào năm 1963. Trong phòng thí nghiệm an ninh cao cấp của chính phủ, nơi người phụ nữ có tên Elisa (Hawkins vào vai) đang làm việc và bị mắc kẹt trong cuộc sống im lặng và cô lập. Cuộc sống của Elisa đã thay đổi mãi mãi khi cô và đồng nghiệp Zelda (Octavia Spencer vào vai) khám phá ra một thí nghiệm được phân loại bí mật - một sinh vật sống dưới nước, khá thân thiện nhưng lại bị con người khống chế và hành hạ.